北戴河地处渤海湾畔，独特的地理位置使其成为鸟类迁徙的一个重要通道。北戴河依山傍海、植被繁茂、百草丰茂，绿化覆盖率近59.22%。大自然的馈赠与成功的环境保护相得益彰，良好的生态环境使北戴河汇集了全国近三分之一的鸟种在这里繁衍生息，是鸟类聚居的乐园。被国际湿地保护组织使名的北戴河湿地有6600多公顷森林、50多万亩湿地，为鸟们提供了丰富的食物；随着近年来政府对环保的重视和大力投入，北戴河的海水质量有了明显的提高，海水水质常年保持在（国家标准）一类水质，在我国北方沿海中首屈一指，水质清澈，成为候鸟在西伯利亚、中国北方与中国南部、菲律宾、澳大利亚迁徙途径中的一个重要驿站。
早在上世纪20到30年代，一位叫海明森（hemmingsen）的丹麦人在北戴河发现了数量繁多的鸟种，他把在北戴河观测到的鸟种写成文章在世界各地发表。上世纪80年代初，一位英国剑桥大学的化学博士威廉•马丁先生在博物馆里看到了海明森的书，并于1983年幕名来到北戴河，在北戴河一次就发现了东方白鹳2729只，超过当时的世界记录一倍以上，一次发现鹊鹞14534只，为世界上一个地点发现鹊鹞的最高记录。回国后马丁博士将在北戴河的观测结果撰写了大量的文章在英国和世界各地的相关杂志上发表，北戴河的名字在世界各地鸟迷中传播开来。由于北戴河是世界绝无仅有的“城中湿地”，每年，都会有100多名世界各地的观鸟爱好者纷纷前来。回国之后，他们自觉地宣传北戴河、选誉北戴河，北戴河在英国、美国、澳大利亚、瑞典、丹麦、挪威、日本等国数百万鸟迷的心中早已成为观鸟的“麦加”。
在国际友人的宣传、影响带动下，国内观鸟旅游也在悄然升温，北京、广州、台湾等地的观鸟爱好者纷纷前来，他们由爱鸟而爱护环境，成为自觉的环保爱好者和实践者。